La relaxina è un ormone peptidico che nella donna è secreto dalle ovaie e dalla mammella, mentre nell’uomo è prodotta dalla prostata e si trova nello sperma, dove favorisce la mobilità degli spermatozoi. Nelle donne in gravidanza viene prodotta anche dalla decidua basale e dalla placenta in maniera pulsatile.
La relaxina raggiunge il suo livello massimo nel corso del primo trimestre di gestazione e sembra che possa aiutare l’impianto del feto e la crescita della placenta. All’inizio della gravidanza la relaxina inoltre evita contrazioni nella parete dell’utero, per prevenire parti prematuri.
Durante i nove mesi, può facilitare la regolazione dei sistemi cardiovascolare e renale della futura mamma, affinché questi si adattino all’aumentata domanda di ossigeno e di sostanze nutritive per il feto. Nella fase finale della gravidanza quest’ormone facilita, favorendo la rottura delle membrane che circondano il feto, e l’apertura e l’ammorbidimento della cervice.

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